Согласно Л. А. Зенкевичу [407], подвижный образ жизни явился для этих животных основным стимулом к высокой орга¬низации тела.
После книдарий мшанки являются наиболее продвинутыми организмами в плане высокой интеграции колоний, где отдельные особи несут различные специализированные функции. В целом развитие колониальности во всех трех классах этих организмов шло в прогрессивном направлении, состоящем в последователь¬ном усилении структурной интеграции от мономорфных колоний (зоарий) к колониям с высоко развитым полиморфизмом [712, 713].
Процесс колониальной интеграции мшанок шел разными пу¬тями. Так, у пресноводных, преимущественно современных форм из класса Phylactolaemata, лишенных полиморфизма, развитие шло по пути слияния цистидов (вместилищ для полипидов) и фор¬мирования ценесарка.
Примером предельно высокой интеграции колоний этого класса может служить род Cristatella — ползающая мшанка со слившимися цистидами и с хорошо развитой общеколониальной локомоторной мускулатурой.
У мшанок из класса Gymnolamata (ордовик — ныне), отличаю¬щихся от филактолемат обызвествлением стенок цистидов, осо¬бенностями строения зооидов и значительным упрощением строе¬ния полипида, колониальная интеграция шла по пути усиления полиморфизма и усложнения типов почкования, обусловливающих разные способы расположения зооидов в колонии (зоарии). Эво¬люция цистида протекала здесь от примитивно трубчатой к ком¬пактно-укороченной форме с параллельным усложнением струк¬туры стенок.
В целом полиморфизм мшанок можно рассматривать как важ¬ное биологическое приспособление, возникшее еще в ордовике, а различные пути и формы его проявления — как основное звено эволюционного процесса в этой группе организмов.
Остановимся несколько подробнее на формировании гетерозо- оециев, а следовательно, и полиморфизма в историческом разви¬тии на примере трех основных филогенетических стволов мшанок, рассматриваемых в ранге подотрядов одного из крупных отрядов Trepostomata, существовавшего с раннего ордовика по триас.