Если оставить в стороне их педагоги¬ческое и популяризационное значение (в популярной литературе и в преподавании палеонтологической морфологии и систематики очень часто используют изображения реконструированных форм), то основной смысл реконструкций состоит в суммировании мор¬
фологического знания, в приведении палеонтологического мате¬риала к виду, допускающему интерпретацию ископаемых форм в понятиях, используемых для современных форм, а в конечном счете — в сведении разнообразия современных и ископаемых форм в одну систему, в единую филогенетическую последовательность. Таков морфотаксономический смысл реконструкций. Не менее ва¬жен и их эколого-физиологический смысл — реконструкции содей-ствуют решению вопросов палеофизиологии и осуществлению мор-фофункционального и экосистемного анализов.
Попытки реконструировать некогда жившие формы по находи¬мым фрагментам сопровождали палеонтологические исследования почти с самого начала. Это были как специальные исследования, так и не вполне осознанные действия. Ж. Кювье прославился мно¬гими своими реконструкциями, даже если это были реконструкции- описания, не сопровождаемые изображениями. В палеоботанике аналогичные исследования начались позже и путем сравнения с современными формами реконструировались лишь отдельные части растений. Тотальные реконструкции ископаемых растений стали обычными лишь во второй половине XIX в. (О. Геер, К. Гранд-Эри и др.).
Интересно, что в публикациях прошлого века реконструкции не всегда отделялись от иллюстративной документации матери¬ала, так что по изображениям не всегда можно понять, что при¬суще найденным экземплярам, а что дорисовано. Это вмешатель¬ство реконструкций в документальные иллюстрации характерно для многих работ прошлого века; в виде анахронизма с этим приходится сталкиваться и в современных работах (например, при неумеренной ретуши фотографий).
В литературе не так много работ, специально посвященных принципам реконструкции растений или животных, и, по-видимому, нет работ, в которых был бы составлен исчерпывающий перечень принципов, с помощью которых реконструируются ископаемые ор¬ганизмы вообще.