Синтетическая теория связывает эволюционный процесс с на-следственными изменениями, происходящими в популяции. Эти изменения возникают под воздействием следующих четырех эле¬
ментарных эволюционных факторов: мутационного процесса, по- пуляционных волн (колебаний численности), изоляции и естест¬венного отбора.
Первый из этих факторов —- мутационный процесс—-служит источником элементарного эволюционного материала (мутаций). Второй фактор — популяционные волны — проявляется в форме периодических изменений численности особей в популяциях. Главным результатом воздействия этого фактора является воз¬можность резкого изменения генетической структуры популяции и интенсивности естественного отбора. Таким образом, популя-ционные волны, так же как и мутационный процесс, служат ис¬точником эволюционного материала. Роль третьего фактора — изоляции — заключается в возникновении барьеров, нарушаю¬щих панмиксию (свободное скрещивание), что приводит к уско¬рению и закреплению дифференциации популяции, обусловлен¬ной воздействием первых двух факторов.
Важнейшим эволюционным фактором является естественный отбор, представленный двумя основными формами — движущим (ведущим) отбором и стабилизирующим отбором. Если первые три элементарных фактора эволюции не могут рассматриваться как направляющие эволюционный процесс и поэтому не являются «творческими», то естественный отбор, действие которого всегда векторизовано, представляет собой фактор, направляющий эво¬люцию.
Такое понимание ведущей творческой роли естественного от¬бора в эволюции сближает синтетическую теорию с классиче¬ским дарвинизмом. Это дает основание большинству исследова¬телей рассматривать синтетическую теорию эволюции как сов¬ременный дарвинизм.
Против отождествления синтетической теории эволюции с сов¬ременным дарвинизмом возражал Л. Ш. Давиташвили [297], принимающий для ее обозначения термин «постнеодарвинизм», предложенный Дж. Ч. Симпсоном.
Широкое признание основных положений синтетической тео¬рии эволюции не означает отсутствия спорных проблем в области современного эволюционного учения.