В первом случае она описывает и объясняет структурное много¬образие организмов в определенном временном срезе, во втором ■— отражает формообразовательные процессы, т. е. онто- и филогене¬тическое преобразование структуры. Обычно в центре внимания морфолога стоят: 1) структура организмов на разных уровнях их организации; 2) становление организмов в индивидуальном раз¬витии (морфогенез); 3) взаимосвязь преобразования структуры в онто- и филогенезе; 4) функциональная интерпретация структур.
Подобное понимание предмета морфологии несколько шире тра¬диционного, так как клеточный и субклеточный уровни орга¬низации обычно включают в предмет цитологии и молекулярной биологии. Таким образом, задача морфологии как науки — отра¬жение картины структурной эволюции на всех уровнях и этапах развития органического мира. Эта задача, очевидно, должна ре¬шаться как вширь, учитывая все таксономическое многообразие форм, так и вглубь, охватывая разные уровни организации и все этапы их развития. Исходя из этого, морфология должна зани¬мать ключевое положение в системе биологических знаний, обес¬печивая фактологическую и теоретическую базу связанных с нею дисциплин.
Эволюционная морфология современных форм в широком по¬нимании [187, 794, 998] ставит своей главной целью изучение мор¬фологических закономерностей эволюции и объяснения причин и механизмов формообразовательных процессов в эволюции онтоге¬неза и в филогенезе, опираясь на представление о целостности организма в индивидуальном и историческом развитии [2435]. Эво¬люционируют не признаки, а организмы в целом [1184]. Палеон¬тологическая морфология также имеет дело не только со статич¬ной структурой ископаемых организмов, но и с ее становлением в онто- и филогенезе.
В то же время специфика ископаемого материала — отражение в нем длительных исторических периодов развития таксонов и фрагментарность сведений о целостности организма и его разви¬тии — обусловливает особую научно-исследовательскую страте¬гию. Суть этой стратегии определяется необходимостью описать, связать воедино и объяснить исторически сложившееся разнообра¬зие современных и вымерших групп организмов, располагая со¬хранившимися их остатками, чаще всего в виде твердых тканей.