Памяти основоположника эволюционной палеонтологии Владимира Онуфриевича Ковалевского посвящаем
Современная палеонтология представляет собой высокоразвитую и широко разветвленную науку, в результатах исследований которой заинтересованы геологи, биологи и специалисты многих других областей естествознания.
Подобно тому как по мере совершенствования палеонтологической систематики возникает потребность в сводках по отдельным группам вымерших организмов и в обобщающих трудах (типа 15- томных «Основ палеонтологии»), так и в процессе развития теоретической мысли становится необходимой интеграция палеонтологических идей. Она осуществляется постоянно, но, как правило, касается отдельных теоретических вопросов и проблем. Литература такого характера довольно обширна и включает не только теоретические разделы в учебных пособиях и справочниках, монографии и статьи, но и сводки: по технике палеонтологических исследований [683], по вопросам общей палеонтологии [864] и др. Однако в определенные моменты истории любой науки, в частности палеонтологии, назревает острая необходимость в обобщениях значительно более крупного масштаба, отражающих состояние науки в целом — ее структуру, теоретическую систему, актуальные проблемы, перспективы дальнейшего развития и практического приложения.
Попыткой создания такого обобщения и является настоящий коллективный труд. Основным побудительным толчком к его изданию послужила современная направленность в развитии народного хозяйства нашей страны на интенсификацию научно-технического прогресса, одним из непосредственных отражений которого в геологии явился переход на сплошную государственную крупномасштабную съемку, нуждающуюся не только в детализации, но и в общем качественном повышении методического и теоретического уровней палеонтолого-стратиграфических работ.
В отличие от опубликованных ранее справочных палеонтологических изданий, носящих описательный характер, данная работа представляет собой обобщение теоретической мысли в палеонтологии, является попыткой объединения теоретических и методических разделов этой науки.