Биология и вымирание динозавров

Динозавры были доминирующими позвоночными с позднего триаса до конца мела. В это время они занимали широкий спектр адаптивных зон, напоминая этим крупных растительноядных и хищных млекопитающих третичного периода. Несмотря на длительный период доминирования, динозавры очень быстро вымерли в конце мезозоя, еще находясь вблизи пика своего разнообразия и будучи распространены по всему свету. При этом очевидных конкурентов у них не было.
Каким же образом они достигли безусловного доминирования и почему так внезапно вымерли, ос-вободив место потомкам мезозойских млекопитающих, с которыми они сосуществовали с конца триаса?
Были ли динозавры сметены с лица земли в конце мела каким-то катастрофическим событием, чудесным образом пощадившим большинство других групп наземных позвоночных, или же обладали особой физиологией, прекрасно соответствовавшей условиям юры и мела, но не достаточно гибкой, чтобы приспособиться к климатическим изменениям, которые привели к успеху третичных млекопитающих?
Чтобы ответить на эти вопросы, следует прежде всего рассмотреть все данные о возможных физиологических специализациях динозавров, а затем оценить обстоятельства их вымирания в конце мезозоя.
Биология
Вскоре после открытия динозавров в начале XIX в. было установлено, что из ныне существующих животных к ним ближе всего по строению скелета ящерицы и крокодилы. Так как у этих современных рептилий низкая интенсивность метаболизма и ограниченные возможности для поддержания мышечной активности, долгое время динозавров также считали малоподвижными существами. Однако за последние 16 лет получены многочисленные данные о том, что по физиологии они существенно отличались от ныне живущих рептилий и, возможно, были ближе к современным млекопитающим и птицам. Исчерпывающим образом этот вопрос обсуждается в работе "A Cold Look at the Warm-Blooded Dinosaurs" (Thomas, Olson, 1980). О более активном, чем у любых современных рептилий, образе жизни динозавров свидетельствует несколько категорий данных.