Однако эти преимущества уравновешиваются у мелких эндотермов необходимостью потреблять по меньшей мере в 10 раз больше пищи, чем требуется эктотермам со сходным весом тела.
Если для поддержания продолжительной работы мышц динозавры использовали преимущественно аэробный метаболизм, уровень потребления кислорода у них почти наверняка был выше, чем у любой из современных рептилий, но и он, и потребность в пище не обязательно были такими же высокими, как в случае контроля температуры по способу млекопитающих.
У крупных динозавров уровень метаболизма мог быть гораздо ниже, чем у большинства млекопитающих, но достаточным для поддержания активности значительно выше уровня типичных рептилий в средах, где значительных скачков температуры ни вверх, ни вниз не было. Такой характер метаболизма согласуется с нашими представлениями о климатических условиях мезозоя. Соотношение изотопов кислорода в морских карбонатах свидетельствует об относительно высокой и постоянной температуре на протяжении большей части этой геологической эры, что было обусловлено низменным рельефом большинства материков и обширными эпиконтиненталь- ными морями, которые обеспечивали на большей части планеты морской, а не континентальный климат. В таких условиях динозаврам не надо было приспосабливаться к экстремальным значениям или быстрым перепадам температуры. Хоттон (Hotton, 1980) считает, что они могли совершать крупные миграции, следуя за наиболее благоприятными клима-тическими условиями. Этим можно объяснить находки их костей в Арктике, выше 70 ° с. ш., где большую часть года было темно, даже если температура не опускалась ниже точки замерзания .
Крупный размер, по-видимому, оказался простым способом поддержания высокой и постоянной температуры тела при низких метаболических затратах, но это сделало динозавров крайне чувствительными к малейшим климатическим изменениям. Значительные скачки температуры в ту или иную сторону делали их выживание невозможным, если происходили на большой площади или длились продолжительное время.