Естественно поэтому, что палеонтолог, в отличие от неонтолога, вынужден уделять гораздо большее внимание отдельным структу¬рам и анализу их признаков. Успех здесь во многом зависит от того, как будет трактоваться эволюция этих структур и признаков, подразумевая, естественно, что они принадлежат целостным орга¬низмам. Таким образом, стратегия палеонтологических исследо¬ваний неразрывно связана с их методологией, которая определя¬ется как общими установками, так и конкретными материалами.
Общие установки, проблемы и направления морфологических исследований в палеонтологии и неонтологии в целом совпадают. На характер палеонтологических работ влияют в первую очередь принадлежность материала к разным группам организмов (про¬кариотам, растениям, беспозвоночным и позвоночным животным), его сохранность и цели, которые ставит перед собой исследова¬тель. В разных областях палеонтологической морфологии сложи¬лись традиционные пути исследований, отличающиеся методами, подходами и принципами. В палеонтологии и неонтологии позво-ночных, например, издавна (со времени Ж. Кювье и особенно после работ В. О. Ковалевского) широко применяют функцио¬
нально-морфологический анализ. Онто- и филогенетические иссле¬дования, использующие для прослеживания структурных преобра¬зований метод тройного параллелизма, выполняют как на позво¬ночных, так и на многих беспозвоночных (аммоноидеях, корал¬лах, насекомых и др.), однако они редки в морфологии вымерших растений. По данным применения метода тройного параллелизма (либо двойного — в зависимости от материала) строят эволюци-онные ряды животных организмов. В морфологии некоторых бес¬позвоночных (например, радиолярий, кораллов, иглокожих) и во¬дорослей (диатомовых, эбридиевых, кокколитофорид и др.) в центре внимания находится симметрия форм. Широко распро¬странено эколого-морфологическое изучение разных групп совре¬менных и ископаемых животных (в частности, в энтомологии).
В палеоботанической морфологии, как и в палеоморфологии животных, исследования чаще всего направлены на установление единичных исходных форм, из которых выводится многообразие всех остальных.