Эти особенности позволяют предполагать, что плакодермы произошли от линии примитивных челюстноротых позвоночных, отличных от форм, давших начало современным хрящевым и костным рыбам.
Placodermi
Плакодермы - это своеобразная группа рыб, покрытых мощным панцирем. Впервые они появились в нижнем девоне 2, в этом же периоде радиировали, но только один или два их рода дожили до нижнего карбона (рис. 4-4). Плакодермы не только не оставили доживших до наших дней потомков, но из-за своего массивного панциря не имеют и современных аналогов, что особенно затрудняет интерпретацию их образа жизни.
Некоторые из древнейших известных нижнедевонских плакодерм напоминают ранних гетерострак тем, что их голова и туловищный отдел целиком покрыты костью и свободен только короткий чешуйчатый хвост. У большинства родов экзоскелет отличается отчетливым подразделением панциря на головной и туловищный отделы. Каждый из них в свою очередь разделен на меньшие пластинки, которые росли по краям. У примитивных форм гистология панциря сходна с известной для осте- острак; заметны три отчетливых слоя и полости костных клеток.
Большинство плакодерм уплощены дорсовент- рально, причем некоторые - весьма значительно. С учетом тяжелых покровов это предполагает преимущественно придонный образ жизни. У примитивных форм мозговая коробка хорошо окосте
невшая, а элементы верхней челюсти прикреплены непосредственно к нижней поверхности щеки и мозговой коробки. У некоторых родов отмечены небольшие зубоподобные образования, но у большинства присутствует одна или две крупные костные пластины в верхней челюсти и одна их пара-в нижней. В отличие от предков современных рыб брызгальце отсутствует. Вода из жабр, вероятно, выталкивалась через щель между черепным и туловищным щитами.
В отличие от остракодерм у некоторых плакодерм хорду укрепляли окостеневавшие невральные и гемальные дуги. Для облегчения поднятия головы почти у всех них была сложная структура из сросшихся передних дуг, синаркуалия, которая сочленялась с затылочными мыщелками.