Полнота палеонтологической летописи весьма неодинакова и зависит от группы или от геологического горизонта. Поскольку многие виды и роды существуют относительно долго, нельзя быть уверенным, что древнейшее известное состояние признака и есть наиболее примитивное. Однако в случае групп, хорошо представленных ископаемым материалом, велика вероятность того, что самое примитивное состояние-у древнейших форм, а производные признаки чаще встречаются у более поздних. Чем полнее палеонтологическая летопись, тем точнее она отражает ход эволюции (Fortey, Jefferies,
1982) .
Как ни трудно порой ее истолковать, это последняя инстанция при решении вопросов о древности групп и динамике состояний признака (Paul, 1982). Однако установление полярности по палеонтологическому материалу требует знаний о родственных связях группы. Какой-либо признак или его состояние могли возникать в разных линиях в разное время. Раннее его появление в одной из групп не обязательно означает, что речь идет о предковом состоянии для другой, более поздней группы. У древнейших из известных нам позвоночных был обширный панцирь, но это вовсе не значит, что для акулоподобных рыб, появляющихся в палеонтологической летописи поздчее, его наличие- примитивная черта. Проблем}' можно свести к минимуму, если монофкг етическую природу групп удастся установить на сснове иных признаков. Однако на практике основные таксономические трудности возникают как раз в тех случаях, когда нет уверенности ни в монофилии, ни в полярности важнейших признаков.
Онтогенез
2-285
Когда было признано, что организмы связаны между собой эволюционным родством, стало очевидным, что процесс развития зародыша в общих чертах повторяет филогенез вида. Наземные позвоночные проходят через стадию формирования жаберных щелей, а в эмбриогенезе млекопитающих на определенном этапе развиваются элементы кровеносной и выделительной систем, напоминающие структуры, известные для зародышей рыб, земноводных и пресмыкающихся, и лишь затем приобретают свой окончательный облик.