Эти геологические и биологические вопросы будут коротко освещены в первых двух главах.
Термин «эволюция», фигурирующий в заглавии книги, охватывает два вполне самостоятельных понятия. По ходу изложения под эволюцией понимаются изменения в строении, функциях и приспособлении. Ее можно рассматривать и с точки зрения генетических процессов, отбора и динамики популяций, объясняющих механизм этих преобразований. Заключительная глава посвящена структурным, эмбриологическим и экологическим факторам, позволяющим объяснить особенности и скорость эволюции позвоночных.
В гл. 3-21 на основе данных по ископаемым и ныне живущим видам описан их филогенез. Этот обзор ни в коем случае не претендует на полноту или абсолютную точность. О ранних этапах эволюции позвоночных мы знаем немного, и переходы между многими крупными таксонами неизвестны. В этой книге приведен лишь собранный на данный момент фактический материал по каждой группе и обсуждены их возможные родственные связи и образ жизни. Многие аспекты эволюции позвоночных продолжают вызывать споры, и будут рассмотрены различные имеющиеся точки зрения.
Научные статьи с описаниями ископаемых позвоночных появляются во многих специальных журналах. Короткие заметки об особо важных открытиях публикуют "Science" и "Nature". Более объемистые описательные работы печатают "Journal of Vertebrate Paleontology", "Journal of Paleontology", "Paleontology", "Paleontographica", "Zoological Journal of the Linnean Society", "Philosophical Transac-
Природа палеонтологической летописи
Правильное представление о родственных связях и образе жизни вымерших позвоночных зависит от знания их геологического возраста и характера отложений, в которых они захоронены. Геологическая шкала времени представлена на рис. 1-1 вместе с общей схемой филогении позвоночных. Более подробное деление геологических периодов и схемы связей между таксонами внутри каждой крупной группы приводятся в соответствующих разделах.
Информация, которую можно получить из ископаемых остатков, определяется особенностями процессов фоссилизации, т.