Сама идея этой книги в значительной степени обязана своим возникновением трудам Альфреда Ромера. Его гигантский вклад в понимание эволюции палеозойских земноводных и пресмыкающихся и его горячая любовь к палеонтологии служат примером для всех, кто работает в этой области. Обсуждаемые здесь эволюционные концепции представляют собой прежде всего развитие трудов и учения Джорджа Симпсона, который более, чем кто- либо иной, способствовал объединению данных палеонтологической летописи с эволюционной теорией.
В подготовке текста к печати ведущая роль принадлежит Памеле Гаксилл, выполнившей практически все иллюстрации. Хейд Хансон взяла на себя основной труд по обработке рукописи и техническому оформлению рисунков и списка литературы. Списки родовых названий составлены при содействии Аруны Аштакала. Мари Ла Рикка и Де- лиз Алисон помогли перепечатать текст и эти списки. Доступ к палеонтологической литературе был существенно облегчен благодаря сотрудникам Бла- кервудской библиотеки Элинор Маклейн, Энн Хаб- бик и Дженнифер Адаме.
Выпуску книги в свет содействовали усилия работников фирмы W. Н. Freeman and Company, в частности ответственного редактора Скотта Эймер- мана, художника Линн Пьерони, художественного редактора Майка Су, а также Джулии Де Роза, занимавшейся координацией, компоновкой книги и производственными вопросами. На всех стадиях работы в ней участвовал старший редактор Джерри Лайонз.
В ходе подготовки книги большую поддержку мне оказала Анна Ди Тури.
История позвоночных, начиная от их появления в кембрийских морях и до нынешней богатой и разнообразной фауны, охватывает более полумиллиарда лет. Она записана в виде последовательности ископаемых остатков, позволяющих судить о строении скелета этих животных, их распространении и эволюционных изменениях.
На основе палеонтологической летописи можно определить взаимосвязи между современными видами и выяснить происхождение особенностей скелета, характерных для каждого крупного таксона. Филогенез позвоночных-лучший материал для понимания важнейших эволюционных процессов, т.е.