Тарло (Tarlo, 1964) считал, что кость первоначально возникла не как защитное образование, а как хранилище фосфатов. Они жизненно необходимы любому позвоночному для запасания и переноса энергии, а доступность их в окружающей среде может сильно колебаться. Нередко их количество оказывается фактором, лимитирующим рост популяций. Мощность наружного окостенения у некоторых палеозойских форм сильно варьирует, причем эти колебания считают сезонными и, возможно, соответствующими периодам отложения и мобилизации фосфатов. У всех позвоночных кости служат также резервом кальция.
Норткатт и Ганс (Northcutt, Gans, 1983) обращают внимание на то, что дентин и эмаль могли служить для изоляции электросенсорных органов, присутствовавших у многих примитивных позвоночных. Возможно, эти ткани и окостеневали первыми, а нижележащая пластинчатая кость добавилась к ним позднее. Она не так тверда, но гораздо менее хрупкая и способна служить более надежной опорой для сенсорной ткани.
Все эти соображения можно объединить в рамках единой концепции. Возможно, у древнейших позвоночных фосфат кальция накапливался в качестве метаболического резерва. По мере изменения природы уже существовавших коллагеновых воло
кон возникли условия для его кристаллизации вблизи электросенсорных органов, что улучшило их изоляцию от токов, генерируемых в организме, одновременно повысив дирекциональную разрешающую способность. Как только стало возможным образование твердых тканей, началось формирование и более полного защитного покрова тела.
Ни у одной из древнейших групп позвоночных не известно внутреннего костного скелета. Способность к окостенению внутренних тканей, безусловно, возникла позднее экзоскелета. Не исключено, что в качестве внутренней опоры костям предшествовал хрящ, однако доказать это вряд ли удастся, так как он не фоссилизируется. Обызвествленный хрящ описан у Eriptychius- малоизученного бесчелюстного рода, жившего вместе с Astraspis в среднем ордовике (Denison, 1956).
К началу девона во многих крупных группах примитивных позвоночных развилась способность к окостенению внутреннего скелета.