Образования, кажущиеся вентральными двигательными нервами, на самом деле представляют собой выросты мышечных клеток за пределы мио- томов.
По строению хорды ланцетник отличается от позвоночных тем, что она достигает у него переднего конца тела, однако, как у их примитивных форм и зародышей более продвинутых, она представляет собой плотный волокнистый футляр из соединительной ткани, внутри которого заключены вакуолизированные клетки, обеспечивающие жесткость структуры в целом.
В отличие от позвоночных, сегментарная мускулатура стенки тела простирается у ланцетника и в область глотки, а на вентральной стороне связана соединительной тканью, образующей снаружи от глотки так называемую атриальную полость, открывающуюся отверстием (атриопором) непосредственно перед анусом. Вентральный край мускулов латеральнее глотки образует метаплевральные складки, ранее сопоставлявшиеся с парными плавниками позвоночных. Однако их расположение и состав совершенно иные.
В глотке жабры отсутствуют. Из-за мелких размеров тела ланцетника газообмена через наружную поверхность тела хватает для поддержания относительно низкой интенсивности его метаболизма (Ruben, Bennett, 1980).
Мускулатура кишечника, глотки и рта у головохордовых развита очень слабо; движение воды со взвешенными в ней частицами пищи обеспечивается в первую очередь ресничками, которые загоняют ее в рот; после отцеживания она выталкивается через щели в стенке глотки. Эндостиль - желобовидное образование, идущее вдоль вентральной поверхности глотки,-выделяет слизь, удерживающую пищевые частицы и направляемую затем в кишечник. Такой способ питания - сильный аргумент в пользу родства беспозвоночных хордовых с позвоночными, поскольку строение глотки и способ питания личинок миног почти такие же (рис. 2-3).
У головохордовых нет сердца; кровообращение поддерживается работой сократимой ткани в основании дуг аорты. По общей схеме кровеносной системы ланцетник (рис. 2-4) напоминает примитивных позвоночных, но у него нет капиллярных сетей, эритроцитов и гемоглобина.