Предлагаемая вниманию читателя книга канадского палеонтолога Роберта Кэрролла является самым полным и современным руководством по палеонтологии позвоночных, рассчитанным в первую очередь на студентов палеонтологов и зоологов, но полезным также для преподавателей ВУЗов и научных сотрудников.
Прообразом книги послужила известная «Палеонтология позвоночных» А. Ромера, вышедшая в США тремя изданиями в 1933, 1955 и 1966 гг. В нашей стране в 1939 г. был опубликован перевод первого издания этой книги. Руководство А. Ромера до сих пор остается основным пособием по палеонтологии позвоночных в университетах России. За 50 с лишним лет оно во многом устарело, но ни одной книги, сравнимой с ним по качеству, в России пока не издано. Популярность «Палеонтологии позвоночных» Ромера среди советских читателей весьма высока. Редактор ее перевода профессор Л. Ш. Давиташвили писал: «Достаточно подготовленные читатели (студенты - геологи и биологи старших курсов) могут прочесть эту книгу с интересом от начала до конца, чего бы мы не решились сказать ни об одном из других руководств, посвященных тому же предмету». С этим нельзя не согласиться. Попытки создать оригинальное отечественное пособие по палеонтологии позвоночных до сих пор не увенчались успехом, поэтому перевод книги Р. Кэрролла восполняет значительный пробел, существовавший в учебной литературе на русском языке.
Вряд ли имеет смысл перечислять все существенные черты новизны предлагаемой книги по сравнению с трудом Ромера. В ней приведены данные о многих группах позвоночных, не известных во времена последнего, кардинально пересмотрена классификация некоторых отрядов и даже классов, фактически впервые в учебной литературе обсуждаются гипотезы «электросенсорного» происхождения дентина, теплокровности динозавров, роли в их вымирании глобальной космической катастрофы и многое другое. Кратко изложены также основные принципы кладистической классификации и филоге- нетики, хотя автор придерживается в целом более консервативных подходов «эволюционной» классификации.