Это позволяет длинным челюстям широко раскрываться и быстро захлопываться. Такое строение наряду с массивной челюстной мускулатурой указывает на питание позднетриасовых предков современных крокодилов крупной, сильной добычей.
Следующий отличительный признак крокодилов— сложная пневматизация почти всех костей черепа. В нем две главные системы воздухоносных каналов; одна развилась из евстахиевых труб, а вторая связана с носовыми проходами (Iordansky, 1973).
Первая формируется онтогенетически путем расширения дивертикулов полости среднего уха. В глотку у нижнего края основной затылочной кости открываются три евстахиевых прохода: срединный и пара боковых. Они связаны с синусами верхней затылочной, переднеушной, квадратной костей, лате росфеноида и даже сочленовной кости нижней челюсти. Каналы, идущие от носовых проходов, разветвляются внутри предчелюстной, верхнечелюстной, небной и крыловидной костей.
В своей работе о слухе у рептилий Уивер (Wever, 1978) не дает объяснений сложности системы пнев матизации черепа у крокодилов, хотя их ухо отличается гораздо большей чувствительностью к распространяющимся в воздухе звукам, чем у других рептилий. В этом отношении крокодилы вполне сравнимы с птицами и млекопитающими.
Следующие признаки черепа, отличающие крокодилов от более примитивных архозавров,— его низкая плоская крыша и утрата заднелобной, заднете менной костей и эпиптеригоида. Лобные и обычно теменные кости сливаются по средней линии.
За исключением некоторых морских родов, у всех крокодилов 24 предкрестцовых позвонка, два крестцовых и хвост из 30—40 сегментов. У современных крокодилов первые девять позвонков называют шейными, так как их ребра не достигают грудины. Ребра, связанные с атлантом и эпистрофеем, представляют собой простые стерженьки со слегка расширенными головками. У следующих шести ребер головки широко разделены. Дорсальная прикреплена к поперечному отростку (диапофизу) у его конца, а основная часть — к парапофизу в нижней части тела позвонка. Они окружают шейную артерию.