Это постепенное похолодание и особенно установление сезонных перепадов температур, повидимому, достаточны для объяснения наблюдаемых флористических и фаунистических изменений в северной умеренной зоне. Исходя из предполагаемой физиологии динозавров, уже обсуждавшейся в этой главе, они были гораздо уязвимее для климатических стрессов, чем плацентарные млекопитающие. Согласно одной из гипотез (van Valen, Sloan, 1977), в третичное время динозавры могли сохраниться в тропиках, но из этих областей известно слишком мало ископаемых остатков.
Повидимому, процессами постепенных геологических изменений вполне можно объяснить известные события в эволюции наземных позвоночных на границе КТ. Изменения фауны не говорят о необходимости или даже вероятности глобальной катастрофы, однако следует помнить, что пока изучена лишь малая доля областей, которые в самом конце мезозоя могли быть населены динозаврами и ранними млекопитающими.
С другой стороны, внезапное вымирание морских организмов, особенно планктонных микроорганизмов, проще всего объяснить какимто катастрофическим событием. Хотя это вымирание было не совсем «моментальным» и синхронным, по числу исчезнувших видов и эволюционных линий и по скорости протекания его вполне можно считать катастрофическим. Оно целиком укладывается в интервал 39 шкалы магнитных инверсий, продолжительность которого менее 0,5 млн. лет.
Одновременное появление иридиевой аномалии на всей площади планеты свидетельствует о глобальном катастрофическом событии. Представляется логичным его связь с массовым вымиранием, хотя спорным остается вопрос о характере этой связи. Гипотезе Альвареса о длительно сохранявшемся пылевом облаке, препятствовавшем фотосинтезу, противоречит различный характер вымирания морских и наземных растений. Хсю (Hsii, 1982) перечисляет физические и химические факторы, которые могли бы привести в морской среде к более быстрым и широкомасштабным изменениям, чем на суше. Его гипотеза по крайней мере частично объясняет кажущееся несоответствие в характере вымирания организмов на суше и в океане.