Спотила и его сотрудники (Spotila, 1980) показали, что в субтропическом климате у рептилии с диаметром тела 1 м будет поддерживаться средняя температура тела приблизительно 34° С с суточными колебаниями менее + 1° С. Это обеспечивается исключительно за счет поступления тепла извне, без всякого участия собственного метаболизма. Животные такого размера с уровнем метаболизма, типичным для млекопитающих, нуждаются в специальных структурах или поведенческих механизмах для рассеивания избыточного тепла. Примером могут служить слоны.
Животные с размерами, свойственными большинству динозавров, могут достигать такой же степени температурного контроля, как и млекопитающие, сохраняя типично рептилийный уровень метаболизма. Такое явление называется инерциальной го мойотермией (Hotton, 1980). Столь высокая и постоянная температура тела дает многие преимущества эндотермии млекопитающих, не требуя больших затрат.
Около 90% пищи, потребляемой мелкими млекопитающими, используется только для поддержания постоянной высокой температуры тела. Эндотермия позволяет млекопитающим осваивать среды обитания, недоступные рептилиям (в том числе такие, где все время холодно или темно), а также иметь гораздо меньшие размеры, чем у любого из динозавров. Однако эти преимущества уравновешиваются у мелких эндотермов необходимостью потреблять по меньшей мере в 10 раз больше пищи, чем требуется эктотермам со сходным весом тела.
Если для поддержания продолжительной работы мышц динозавры использовали преимущественно аэробный метаболизм, уровень потребления кислорода у них почти наверняка был выше, чем у любой из современных рептилий, но и он, и потребность в пище не обязательно были такими же высокими, как в случае контроля температуры по способу млекопитающих.
У крупных динозавров уровень метаболизма мог быть гораздо ниже, чем у большинства млекопитающих, но достаточным для поддержания активности значительно выше уровня типичных рептилий в средах, где значительных скачков температуры ни вверх, ни вниз не было.