Белемниты и аммониты исчезли iy границы между двумя эрами. Число и разнообразие аммонитов снижалось в позднем мелу, но девять г родов просуществовали до самого конца мезозоя [(Alvarez, Kauffman, Surlyk, Alvarez, Asaro, Michel, |1984). Рудисты и тригониидовые двустворчатые, [известковый нанопланктон и герматипические скле [рактиниевые кораллы вымерли вблизи пика своей I' радиации (Archibald, Clemens, 1982). В целом планктонные организмы и бентосные морские фильтрато ры, включая морских лилий и мшанок, сильно сократили встречаемость, а придонные морские хищники и детритофаги пострадали меньше (van Valen, 1984).
Резкие изменения планетарной биоты в конце мезозоя были известны уже в XVIII в., но вероятные причины этого особенно интенсивно обсуждались на протяжении последнего десятилетия.
Время
Для определения причин вымирания организмов в конце мезозоя необходимо установить продолжительность временного интервала, в течение которого оно происходило, а также степень его синхронности в различных средах на поверхности Земли. На этом периоде вымирания отчасти основано проведение границы между мелом и третичным периодом (сокращенно — граница КТ). Ее называют также маастрихтдатской границей по последнему меловому и первому третичному ярусам соответственно.
Эта граница определяется в глобальном масштабе по первому появлению видов растений и животных, типичных для третичного периода. Однако такие биологические критерии пригодны не для всех местностей. Хорошую корреляцию можно установить для широко распространенных морских последовательностей, но провести ее между морскими, пресноводными и наземными биотами трудно. Изза физических различий и географической отдаленности различных местообитаний биологические критерии вряд ли применимы при определении четких хронологических границ. Основой для датировки, используемой для проверки синхронности вымирания в конце мезозоя, могут служить только небиологические факторы.
Для событий, происходивших примерно на рубеже КТ, точность радиометрической датировки около миллиона лет.