Основной единицей тафономической классификации служит «захоронение» — «слой или часть слоя с остатками растений или животных» [520, с. 70].
Весь сложный путь остатков от момента гибели организмов в биосфере через их захоронение и фоссилизацию в литосфере и до момента их разрушения вновь в биосфере можно назвать та- фономическим циклом [1243]. В его объеме выделяются четыре главных этапа, причем первые три являются основными в едином процессе образования местонахождений. На каждом этапе остатки организмов подвергаются воздействию определенных процессов, причем большинство из них действует не только в течение одного этапа, но начинает оказывать влияние в предшествующем или продолжает свою «работу» на последующем этапе, что обуслов¬лено взаимосвязанностью процессов.
Тафономический цикл — образование, сохранение и разрушение местонахождения — может быть полностью завершен только при определенных условиях.
1. Этапы должны последовательно сменять друг друга (осо¬бенно важна последовательность первых трех этапов); выпадение хотя бы одного этапа ведет к нарушению всего цикла.
2.
Смена трех этапов должна быть геологически одновремен¬ной. Если скопления остатков организмов, сформировавшиеся в биосфере (I этап), не будут быстро захоронены в осадке (II этап), то они неминуемо подвергнутся полному разрушению химическим, биохимическим или механическим путем. Если погре¬бенные остатки не будут быстро фоссилизированы (III этап), то химические и физические процессы приведут их также к полному уничтожению.
3.
Остатки организмов должны находиться в земной коре дли¬тельное время. Промежуток времени между III и IV этапами дол¬жен быть как можно большим, чтобы остатки, заключенные в толще породы, подверглись полной фоссилизации, т. е. превра¬тились в окаменелости.
4.
На IV этапе местонахождение должно быть выведено на дневную поверхность в результате горообразования и размыва покрывающих толщ. Небольшая выборка окаменелостей из ме¬стонахождения может быть также получена с керном при буре¬ний скважин как на суше, так и в море.