Локаль¬ная популяция в ископаемом состоянии представлена совокупно¬стью экземпляров последовательных поколений вида в едином автохтонном танатоценозе, сформированном при непрерывном на-коплении осадков [394, 395]. Это основано на признании таких особенностей популяции, как территориальные ограничения и от¬носительно стабильные условия обитания в течение времени ее существования, общность исторической судьбы всех входящих в ее состав особей, определенная возрастная структура, морфоло¬гическая (следовательно, и генетическая) целостность. Следует подчеркнуть, что нормальное распределение признаков важное, но не решающее условие принадлежности к единой популяции. Понятие ископаемой популяции в принципе более емко, чем со¬временной популяции. В этом нет ничего удивительного. В слое нередко запечатлены все этапы исторического развития популя¬ции— становление, расцвет и угасание (рис. 94). Непосредствен¬ное наблюдение этапов развития современных природных популя¬ций, учитывая значительную продолжительность их существова¬ния, нереально.
Чтобы эффективно оперировать популяциями в палеоэкологии, следует выявить их характеристики, конечно, лишь те из них, ко¬торые устанавливаются на ископаемом материале. С помощью методов, рассмотренных раньше, можно оценить популяционную плотность или показатели относительной численности, например частоту встречаемости в баллах. Количественные характеристики позволяют судить об экологическом состоянии вида, о роли его в разных сообществах, о взаимоотношении с другими экологиче¬ски сродственными видами и прочем. Из динамических характе¬ристик возможно определение динамики смертности: размерно- частотные кривые в какой-то мере будут отражать возрастную структуру популяций, позволят судить об условиях обитания на разных этапах ее существования. В ископаемых популяциях фик¬сируются также периодические колебания численности — цикли¬ческие осцилляции [767]. Тафономические наблюдения над иско¬паемыми популяциями помогают понять структуру исходных попу¬ляций.