Это связано с высокой информатив¬ностью каждой особи как представителя конкретного таксона — фенотипическом воплощении генотипа. В результате функцио¬нального анализа морфологии экземпляра (особи) у палеоэко¬лога складывается представление об образе жизни конкретного организма. Данные функциональной морфологии до сих пор счи¬таются наиболее надежными в палеоэкологии. Иногда они под¬крепляются тафономическими наблюдениями над находками эк¬земпляров в прижизненном положении. Нередко же тафономиче- ские свидетельства выступают на первый план: частые находки строго ориентированных в слое остатков какого-либо таксона позволяют судить об этоологии организма. Такие сведения осо¬бенно ценны для полностью вымерших и плохо сохраняющихся в ископаемом состоянии групп.
Ярким примером этого служат описанные Р. Ф. Геккером [223, 226, 229] остатки организмов на абрадированном скальном дне и галечниках девонского моря Восточно-Европейской плат¬формы— приросшие раковины брахиопод и двустворок, скелеты кораллов (табулят, ругоз), морских лилий и текоидей, трубки морских червей. По находкам отдельных экземпляров какого-либо таксона в разных фациях устанавливают пределы фактора (или факторов) среды его обитания. Изучение периодичности роста скелетов морских беспозвоночных, позволяет предполагать сезон¬ность изменений климата в далеком геологическом прошлом и даже судить о продолжительности года и суток в палеозое и ме¬зозое. Раковины — главные объекты палеобиогеохимических и палеобиохимических исследований. Таким образом, информатив¬
ная ценность отдельной особи в палеоэкологии весьма высока. Тем не менее на уровне особи не могут быть выработаны пред¬ставления об оптимуме условий для процветания вида, взаимоот¬ношениях видов, сравнительной значимости их в палеосообще- ствах.
Все эти палеоэкологические характеристики можно получить только при изучении ископаемых популяций.
Популяция. Ископаемые популяции — это сохранившиеся в слоях части популяций некогда существовавших видов. Принад¬лежность экземпляров к единой популяции устанавливается с по¬мощью комплекса полевых и лабораторных исследований.