Подобную тенденцию отмечал еще в 1917—1918 гг. Я. В. Самойлов, который считал, что «настало время для расши¬рения палеонтологических исканий в сторону раскрытия прошлой жизни в ее биохимических проявлениях. Палеонтология биохими-ческая (физиологическая), естественно, должна пользоваться и другими методами изучения, чем палеонтология морфологиче¬ская, а именно — геохимическими методами» [907, с. 91].
Предвидение Я. В. Самойлова оправдалось лишь в 50-х годах нашего столетия, когда внедрение современного молекулярного Уровня в исследования ископаемых остатков организмов привело в первую очередь к обособлению в качестве самостоятельной
научной дисциплины палеобиохимии, возникшей на стыке палеонтологии, биохимии, молекулярной биологии и геохимии ор¬ганических соединений.
Термин «палеобиохимия» был предложен Я- В. Самойловым [907]. Хотя исследования в этой области начались еще в 1908 г. [501], современный уровень в палеобиохимии был достигнут бла¬годаря классическим работам Ф. Абельсона, опубликованным в 1954—1961 гг. В качестве двух основных направлений в палео¬биохимии Ф. Абельсон [1] наметил рассмотрение сравнительной биохимии современных организмов с палеонтологической точки зрения и изучение состава органических веществ в ископаемых остатках организмов и в углеродсодержащих породах.
По определению Ч. М. Колесникова, «.. .в самом широком по¬нимании палеобиохимия—это биохимия живого вещества био¬сферы Земли минувших геологических эпох. Конечной целью па¬леобиохимии в таком ее понимании является стремление изучить на молекулярном уровне происхождение и закономерности эво¬люции живого вещества, а также оценить влияние его на веду¬щие процессы, протекающие в биосфере Земли в течение геоло¬гической истории» [501, с. 9].
Развитие палеобиохимии привело на рубеже 60-х годов к обо¬соблению в качестве самостоятельных научных направлений ор¬ганической геохимии [1] и биогеохимии органического вещества [1805], а в конце 60-х годов — к обособлению молекулярной па¬леонтологии [1402], хотя и после этого длительное время молеку¬лярная палеонтология рассматривалась как одно из направлений палеобиохимии [51, 501, 1925] и геохимии органического вещества [620].