Сравнительный анализ ископаемых материалов по первично- водным позвоночным дает возможность прежде всего выявить основные соотношения хрящевой и костной тканей в экзо- и эндо- скелете низших позвоночных [185]. Есть основания утверждать, что развитие тканей в эндоскелете, несмотря на его тесную связь с экзоскелетом, протекало в известной мере самостоятельно. Источник такой самостоятельности отмечался еще А. В. Румян¬цевым: «Можно допустить, что из скелеточной мезенхимы выде¬лялись две нерезко отграниченные камбиальности: хрящевая и костная», т. е. эндо- и экзоскелетные системы» [894, с. 231].
Эволюция эндоскелета у ископаемых позвоночных. Эволюция скелетных тканей в экзо- и эндоскелетах происходила асинхронно и мозаично в разных группах. Однако у низших позвоночных прослеживаются и некоторые общие тенденции. К числу их отно¬сится преобладание хрящевой ткани в эндоскелете древних форм и постепенное замещение ее костью у геологически более поздних представителей тех же групп, что свидетельствует в пользу пер-вичности хряща в эндоскелете позвоночных. Так, у большой груп¬пы бесчелюстных, гетеростраков, предполагаемых предков челю- стноротых [752], мозговая коробка вместе с нерасчлененным вис¬церальным скелетом и посткраниальный скелет были образованы исключительно хрящом (см. рис. 71). Полностью хрящевым был эндоскелет у большинства панцирных рыб. Некоторые исследова¬тели полагают даже, что хрящ эндоскелета имел более длитель¬ную историю, чем кость экзоскелета, т. е. древние позвоночные не имели дермальных окостенений. Была выдвинута гипотеза [1619], согласно которой скелетные ткани первоначально несли сенсорную функцию, формируясь в голове провертебрат вокруг органов чувств, и лишь вторично приобрели опорную функцию.
Древнейшая (из ордовика) находка хряща описана Т. Эрви- гом [2033] как принадлежащая гетеростракам. Л. Б. Халстид (Тарло) в 1968 г. обратил внимание на сходство этой ткани с глобулярным обызвествленным хрящем у современных акул [2359]. Он классифицировал ее как хрящ со сферической каль- цификацией полагая, что это древнейшая скелетная ткань по¬звоночных.