Меритерий едва достигал метра в высоту, и его конечности были довольно стройными. Их строе¬ние, а также многочисленные находки остатков этого животного в морских дельтовых отложениях заставляет полагать, что оно вело земноводный образ жизни. Зубной аппарат напоминает таковой у древнейших хоботных, поскольку вторые верхние и нижние резцы сильно увеличены, верхние клыки имеются, а нижние утрачены (рис. 21-60). Щечных зубов шесть пар; они билофодонтного типа.
Череп в отличие от остальных ранних хоботных низкий и слабо пневматизированный, хотя наруж¬ный слуховой проход и расположен высоко. Ника¬ких признаков хобота нет.

Рис. 21-60. Череп раннего хоботного Moeritherium: А -ла¬терально; Б-со стороны неба (Andrews, 1906)


У них сохраняются примитивные черты, указываю-щие на дивергенцию от ранних Tethytheria вблизи от точки отделения десмостилий.
Desmostylia
Долгое время десмостилий знали лишь по от-дельным зубам, состоящим из нескольких бугров, развивающихся в виде тесно посаженных эмалевых А

Меритерии могут оказаться реликтами какой-то ранней стадии эволюции хоботных. Домнинг, Рей и Макенна (Domning et al., 1986) перечисляют при¬знаки, отделяющие меритериев от более поздних хоботных, а именно - утрату третьих нижних резцов и слезной кости, укорочение передней части черепа.
Рис. 21-61. Нижние челюсти десмостилий. А. Примитив¬ный верхнеолигоценовый вид Behemotops proteus (с жева¬тельной стороны). Обратите внимание на сходство его зубов с зубами примитивного хоботного Moeritherium. Длина образца 25 см (Domning et al., 1986). Б. В. emlongi, вид с жевательной стороны. От передних щечных зубов остались лишь пустые ячейки. Передняя часть зубного аппарата напоминает таковую у Desmostylus; относитель¬ная длина челюсти гораздо меньше, но область симфиза шире. Пропорции примерно, как у современных бегемо¬тов. Длина образца 50 см (Domning et al., 1986). А, Б: с разрешения Smithsonian Institution Press. Smithsonian Institution, Washington, D. C., 1986. В. Среднемиоценовый Desmostylus; вид сверху и с латеральной стороны.