Среди них пеликанообраз- ные (Pelecaniformes) отличаются наибольшим раз-нообразием: помимо шести ныне живущих семейств три известны только в ископаемом состоянии. Все это относительно крупные птицы, питающиеся рыбой. Группе свойственна необычно обширная плавательная перепонка на лапах. Первый палец частично развернут вперед и соединен ею с внутренним передним пальцем. Эти птицы хорошие летуны, но плохо передвигаются по земле. У всех длинные клювы и горловые мешки. Ноздри у большинства мелкие или их наружные отверстия полностью отсутствуют. Солевые железы расположены внутри глазниц (у других морских птиц, включая трубконосых, они находятся в углублениях крыши черепа).
Среди ныне живущих семейств ископаемые находки фрегатовых (Fregatidae)—самые древние, известные еще с нижнего эоцена (рис. 16-31). Олуше- вые (Sulidae) и баклановые (Phalacrocoracidae) впервые появляются в раннем олигоцене, пеликановые (Pelecanidae) и зме^щейковые (Anhingidae) — в нижнем миоцене. Несмотря на некоторую примитивность, даже древнейших представителей этой группы легко отнести к соответствующим семействам.
Обитающие в тропиках фаэтоновые (Phaethonti- dae) известны со среднего миоцена и, возможно, связаны с вымершим семейством Prophaethontidae. Их примитивность проявляется в сохранении длинных открытых ноздрей, но солевые железы находятся внутри глазниц, как и у других пеликанообраз- ных.
Наиболее своеобразными среди вымерших пред-ставителей этого отряда были, конечно, Pelagornithi- dae, включающие гигантских птиц-парителей с размахом крыльев 5—6 м. Хотя их кости были крайне тонкими и легкими, у некоторых видов известна большая часть скелета. Длинные клювы отличаются наличием многочисленных заостренных, зубоподоб- ных костных выростов. Подвижность плечевого сустава была ограничена так, что крыло не могло подниматься выше горизонтального положения. Это делало пелагорнитид почти неспособными к длительному машущему полету. Вероятно, для создания необходимой подъемной силы они использовали в основном ветер.