Однако вполне возможно, что дополнительное изучение мелких теро- подовых динозавров и других позднеюрских и раннемеловых птиц продемонстрирует более сложный филогенетический переход между рептилиями и пернатыми (Thulborn, 1984).
Реконструкция скелета археоптерикса (рис. 16-11 и 16-12) говорит о типе строения, очень близком к свойственному мелким целурозавровым динозаврам типа Compsognathus (см. рис. 14-6). Археоптерикс был размером примерно с голубя, но заметно более примитивным по многим важным признакам, чем современные птицы. Ни у одного из экземпляров нет следов грудины, т. е. основного места отхо- ждения у ныне живущих форм главных летательных мышц. Область, которую она могла занимать, как и у примитивных рептилий, в основном покрыта шевронным узором дермальных чешуй, указывающим на то, что грудные мускулы (mm. pectorales) были ненамного массивнее, чем у динозавров. Кости толстостенные, без пневматических каналов, обычных для большинства современных птиц и птерозавров. В отличие от всех прочих птиц у археоптерикса длинный хвостовой скелет, что характерно также для примитивных птерозавров.
Несмотря на наличие перьев, передняя конечность археоптерикса лишена специфических птичьих черт (рис. 16-13). Как и у динозавров, сохраняются три полностью развитых пальца, подвижное запястье и немодифицированные локтевая и лучевая кости. Примитивность заключается в сохранении зубов и ограниченном срастании костей.
Ранее предполагалось, что конфигурация таза и наличие вилочки (сросшихся ключиц) являются уникальными птичьими чертами скелета археоптерикса, но оба этих признака были описаны и у динозавров. Известно несколько теропод с медиально сросшимися в вилочкоподобную структуру ключицами, а у ряда азиатских родов из этой группы лобковая кость обращена назад, как у птиц. Точная ориентация этой кости у археоптерикса еще обсуждается.
Наиболее близка к современному птичьему типу задняя конечность (рис. 16-14). Головка бедренной кости загнута внутрь; коленный и голеностопный суставы— простые шарнирные, что указывает на движения конечности в парасагиттальной плоскости; малая берцовая кость редуцирована.