Черепом они сильно напоминают примитивных хищных терапсид, за исключением выступающих нижних клыков, уменьшения числа щечных зубов и наличия в крыше черепа отдельной срединной кости — предтеменной (preparieta- 1е) — между теменной и лобной костями (рис. 17-26). Эта кость имеется в сходном положении и у дицино- донтов, но, по-видимому, развивалась в двух группах самостоятельно.
Gorgonopsidae более продвинуты по сравнению с иктидоринидами в связи с расширением аддукторной камеры и уменьшением относительного размера глазниц. Клыки еще более выражены, а щечная зубная система редуцирована. Череп массивный, у одного из родов достигает длины 45 см. Горгонопсиды известны в первую очередь из Южной Африки, но к концу перми они появляются и в России. Описано 22 рода; это были доминирующие хищники поздней перми, возможно охотившиеся на крупных парейазавров и диноцефалов.
Посткраниальный скелет, хорошо известный у рода Lycaenops (рис. 17-27), внешне напоминает характерный для бегающих млекопитающих. Постановка передних конечностей остается примитивной, т. е. плечевая кость ориентирована почти горизонтально. Согласно Кемпу (Kemp, 1982), строение бедренной кости сравнимо с таковым у крокодилов и демонстрирует сходную способность к двум тилам локомоции: с «растопыренными» конечностями, как у примитивных амниот, и с бедром, направленным под углом около 45°, что позволяло нижней конечности двигаться в парасагиттальной плоскости. Изменения в строении голеностопного сустава и стопы, отличающие продвинутых териодонтов, слабо заметны у горгонопсид, сохранивших примитивную фаланговую формулу 2:3:4:5:3 лишь со слабым уменьшением длины некоторых фаланг.
Горгонопсиды не пережили перми и не связаны тесным родством ни с какой более продвинутой группой хищных терапсид. Сигоньо (Sigogneau, 1970) опубликовала наиболее современную ревизию этой группы.
Therocephalia
Две гораздо более продвинутые группы хищных терапсид, Therocephalia и Cynodontia, появляются в верхней перми России и Южной Африки.