С другой стороны, внезапное вымирание морских организмов, особенно планктонных микроорганизмов, проще всего объяснить каким-то катастрофическим событием. Хотя это вымирание было не совсем «моментальным» и синхронным, по числу исчезнувших видов и эволюционных линий и по скорости протекания его вполне можно считать катастрофическим. Оно целиком укладывается в интервал 39 шкалы магнитных инверсий, продолжительность которого менее 0,5 млн. лет.
Одновременное появление иридиевой аномалии на всей площади планеты свидетельствует о глобальном катастрофическом событии. Представляется логичным его связь с массовым вымиранием, хотя спорным остается вопрос о характере этой связи. Гипотезе Альвареса о длительно сохранявшемся пылевом облаке, препятствовавшем фотосинтезу, противоречит различный характер вымирания морских и наземных растений. Хсю (Hsii, 1982) перечисляет физические и химические факторы, которые могли бы привести в морской среде к более быстрым и широкомасштабным изменениям, чем на суше. Его гипотеза по крайней мере частично объясняет кажущееся несоответствие в характере вымирания организмов на суше и в океане.
Альварес с соавторами (1984) считает, что суще-ствующие противоречия, связанные с вымиранием на границе К-Т, могут быть разрешены путем признания двух различных его причин — кратковременной (катастрофической) и долговременной. Многие изменения в наземных сообществах и среди морских позвоночных, вероятно, были результатом давно установленных геологами постепенных изменений в очертаниях континентов и морей в конце мезозоя. На это мог наложиться эффект столкновения с внеземным объектом, которое привело к мгновенной гибели многих групп, но по географическим и экологическим причинам меньше сказалось на других.
Вероятно, будет получено еще много новых данных по хронологическому распределению наземных позвоночных в окрестностях границы К-Т не только из Северной Америки, но и из других областей. Не исключено, что эти материалы позволят принять окончательное решение о роли земных и внеземных факторов в массовом вымирании конца мела.