Большинство признаков их скелета примитивны. Это в основном наземные птицы, но вполне способные перелетать на короткие расстояния. Некоторые авторы относят гоацина к куро- образным из-за его крупного зоба. Олсон полагает, что этот отряд может иметь общее происхождение с кукушкообразными.
Голубеобразные, представленные в современной фауне рябками, голубями и горлицами, известны в ископаемом состоянии с позднего эоцена. Додо и дронты-отшельники, населявшие острова Маврикий, Родригес и Реюньон до своего исчезновения в XVII и XVIII вв., обычно выделяются в отдельное семейство в связи с утратой способности к полету, но Олсон включает их вместе с голубями в состав голубиных (Columbidae).
Попугаеобразные известны с нижнего миоцена. Их специализация проявляется в зигодактилии, но в некоторых других отно£ценйях они сходны с голу-беобразными и могут иметь с ними общих предков.
Грифы, ястребы, орлы и соколы долгое время объединялись в один отряд из-за сходных адаптаций к хищничеству. У всех этих птиц острый загнутый вниз клюв, покрытый в основании утолщенной кожей (восковицей), через которую проходят ноздри, и сильные лапы с длинными когтями и направленным назад большим пальцем. Однако Джолли (Jollie, 1976, 1977) считает, что эта группа не монофилетиче- ская. Ископаемые находки соколиных (Falconidae) известны начиная с нижнего миоцена Южной Америки. Олсон (Olson, 1985) предполагает, что они могли возникнуть на этом континенте в ходе первоначальной радиации наземных птиц.
В настоящее время нет надежных гипотез относи-тельно конкретных родственных связей семейства ястребиных (Accipitridae), включающего ястребов и орлов, несмотря на их длинную палеонтологическую летопись. Бродкорб (Brodkorb, 1964) выделяет 62 ископаемых вида, среди которых самый древний происходит из позднего эоцена или раннего олигоце- на Франции. Современные формы известны со среднего миоцена. Черепом они напоминают птицу- секретаря (семейство Sagittariidae), крупного хищника, обычно относимого к соколообразным.