Тело угревидное, но огромная голова и растяжимая глотка позволяют заглатывать удивительно крупную добычу. Вместе с брюшными плавниками, отсутствующими уже у угрей, у них исчезают чешуи, ребра, плавательный пузырь, хвостовой плавник и многие кости черепа (см. рис. 7-6). Нелсон (Nelson, 1984) полагает, что это наиболее видоизмененная анатомически группа позвоночных. К сожалению, ископаемых остатков саккофарингоидов неизвестно, и о том, сколько понадобилось времени для достижения такого высокого уровня специализации, можно только гадать.
Clupeomorpha
Паттерсон и Розен (1977) поместили ранее относимых к лептолепидам Leptolepides sprattiformes (см. рис. 7-4, В) из верхней юры и Scombroclupeoides bahiaensis из нижнего мела в основание группы Clupeocephala, включающей предков клупеоморф и эвтелеостей. Эти роды слишком примитивны, чтобы точно отнести их к какой-то из когорт. У клупеоцефалов ретроартикулярный отросток не
i 10-285 участвует в образовании челюстного сустава и угловая кость срастается с сочленовной, а не с этим отростком, как у элопоморф. Как и у других высших костистых, невральная дуга над телом первого урального позвонка уменьшается или отсутствует, а число гипуралий снижается до шести.
Клупеоморфы отличаются от других костистых тем, что их плавательный пузырь проникает через боковую затылочную кость и заходит в передне- ушную. Это наблюдается уже у раннемелового рода Spratticeps. Хвост отличается срастанием второй гипуралии с первым уральным позвонком, тогда как первая гипуралия проксимально свободна (см. рис. 7-4, Г).
Хотя строение скелета клупеоморф почти столь же примитивно, как и у элопоидов, они достигли в кайнозое гораздо большего успеха и представлены 4 семействами, 80 родами и 300 видами. К ним относятся многие небольшие рыбы, среди которых типичны сельдь (Clupea), пузанок, сардина, анчоус. Большинство клупеоморф питаются планктоном при помощи длинных и многочисленных жаберных тычинок. В конце мела существовал род Ornategulum (рис. 7-8); недавно описано (Forey, 1973 с; Grande, 1982 а, Ь) много новых родов из третичных отложений.