У пресмыкающихся, млекопитающих и птиц рецепторы растяжения в мышцах туловища и конечностей контролируют ориентацию этих частей тела. У рыб таких рецепторов, как правило, нет. Возможно, сходную функцию контроля движений тела, связанных с локомоцией, выполняли у них органы боковой линии. У современных саламандр и червяг рецепторы мышечного растяжения развиты слабо, что позволяет предполагать их медленную эволюцию у примитивных амфибий (Bone, Ridge, Ryan, 1976). Вероятное их отсутствие у древнейших четвероногих можно сопоставить с их стереотипной локомоцией, в значительной степени определяемой формой суставных поверхностей.
У многих современных рыб известны специальные структуры (например, веберов аппарат у кост- нопузырных) для восприятия воздушных колебаний. Томсон (1966) предположил, что рипидистии, по аналогии с современными рептилиями, птицами и млекопитающими, использовали жаберную крышку в качестве барабанной перепонки для восприятия звуков, распространяющихся в воздухе. Если принять во внимание совершенно иные структуры для регистрации воздушных колебаний, развившиеся позднее у рептилий и млекопитающих, и проанализировать строение среднего уха у рипидистий, нельзя исключить, что возможности их слуха были ограничены звуками очень низкой частоты и высокой интенсивности (Wever, 1965). Барабанная перепонка и легкое стремя19 в нескольких линиях примитивных четвероногих сформировались независимо (см. гл. 11 и 17), но чувствительность к высокочастотным колебаниям воздушной среды у древних амфибий была, по-видимому, развита плохо.
В большинстве групп ранних тетрапод стремя представляло собой массивный, вентрально направленный стержень. Его крупный размер вряд ли обеспечивал эффективную передачу колебаний, и, упираясь в щечные кости, оно, возможно, в первую очередь служило для поддержки мозговой коробки (см. рис. 9-4) (Carroll, 1980). Вырезка над чешуйчатой костью у Ichthyostega и некоторых других ранних лабиринтодонтов, вероятно, соответствует месту, занятому у рипидистий жаберной крышкой.