Они обитают в реках и озерах тропической Африки. Тела обоих родов вытянуты, причем по пропорциям Erpetoichthys приближается к угрям, а брюшные плавники у него утрачены. Оба рода характеризуются длинным спинным плавником, разделенным на ряд более коротких элементов, каждый из которых снабжен спереди острым шипом (рис. 6-19). Хвостовой плавник почти симметричный. Гистология толстых, ромбических чешуй и расположение костей крыши черепа напоминают известные для ранних палеонискоидов. «Плаватель
ный пузырь» представлен парными, вентрально расположенными легкими, что, предположительно, соответствует примитивной для всех костных рыб схеме. Если Polypterus (многопер) лишен доступа к атмосферному кислороду, он задыхается. Мясистый грудной плавник является, по-видимому, специализированным признаком этой группы, хотя когда-то полагали, что он демонстрирует ее родство с саркоптеригиями. Современные авторы, включая Паттерсона (Patterson, 1982), считают эти роды самыми примитивными из ныне живущих лучепе- рых. К сожалению, их слабая представленность в ископаемом состоянии (известны с эоцена) не позволяет установить конкретных родственных связей с ранними хондростеями. Некоторые полагают (Bjerring, 1985), что многоперообразные диверги- ровали от общего ствола в самом начале радиации костных рыб, поэтому далеки от прочих групп лучеперых.

В

Подвеска челюсти вертикальная, количество покровных плавниковых лучей уменьшено, примерно х 2. Б. Tarrasius из отряда Tarrasiida, нижний карбон. Большинство чешуй у этой рыбы утрачено, непарные плавники срослись в единую структуру, х 2/3 (Moy-Thomas, Miles, 1971). А, Б: с разрешения Chapman and Hall Ltd. В. Часто встречавшийся и широко распространенный триасовый род Saurichthys с длинным, узким туловищем; спинной и анальный плавники сдвинуты далеко назад. Крупные особи достигали в длину приблизительно 1 м (Rieppel, 1985)
Acipenseriformes (осетрообразные) - более известный отряд современных хрящевых ганоидов; к нему относятся семейства Acipenseridae (осетровые) и Ро- lyodontidae (веслоносовые).