Эволюционировала прежде всего внешняя форма хвоста, так что его взаимодействующая с водой поверхность стала симметричной относительно быстро. Гораздо больше времени понадобилось для формирования симметрии эндоскелетных элементов. Их структура в верхней и нижней лопастях хвоста остается различной даже у наиболее прогрессивных костистых рыб, что объясняется неравенством его эпихордальных и гипохордальных составляющих, унаследованных от палеонискоидов.
У последних хорда укрепляется дорсально и вен- трально невральными и гемальными дугами, но хвостовые лепидотрихии целиком приурочены к ги- похордальной лопасти. В некоторых линиях продвинутых хондростей ось хорды укорачивается и покровные лучи доходят до дорсального края хвостового плавника.
У Amia, современного представителя примитивного уровня эволюции неоптеригий, хвостовой плавник формируется в первую очередь путем перераспределения плавниковых лучей гипаксиальной лопасти при сохранении относительно длинной, загнутой вверх скелетной оси (рис. 6-25, Б). У предков костистых рыб последняя укорачивается, и в состав хвостового плавника включаются как эпаксиальные, так и гипаксиальные элементы.
Рассматривая эволюцию хвоста у костистых, можно начать с раннетриасовых парасемионоти- форм (рис. 6-25, А). Возможно, филогенетически они и не предшествуют костистым рыбам, но многие особенности их скелета почти идеально соответствуют их предполагаемым предкам. Тела позвонков не окостеневают. Ось хорды загнута вверх и доходит почти до конца хвоста. Дорсально его основание поддерживается девятью скелетными элементами -эпуралиями, сочленяющимися с последними невральными дугами. Вентрально хвост укреплен гемальными дугами, из которых последние пять лежат медиальнее вен и артерий, называются гипу- ралиями и являются основными поддерживающими структурами покровных плавниковых лучей.
Область хорды у фолидофорид (рис. 6-25, В, Г), наиболее примитивной группы костистых рыб, окостеневает еще слабо, за исключением мелких элементов между невральными и гемальными дугами - интеркалярий.