Они защищают и укрепляют плавники, но ограничивают их подвижность. У поздних актиноптеригий количество таких плавниковых лучей уменьшается, а оставшиеся укрепляются за счет срастания чешуй. У костистых рыб количество покровных лучей спинного и анального плавников соответствует числу эндо- хондральных радиалий, к которым они прикрепляются основаниями.
В отличие от жесткой опоры примитивных плавников уменьшенное количество их лучей у костистых позволяет поднимать или опускать плавник целиком и отклонять из стороны в сторону его части. Многие из этих преобразований наблюдаются уже у ранних неоптеригий. Дальнейшие изменения плавников происходят непосредственно в группе костистых рыб и будут обсуждаться в разделах, посвященных ее радиации.

Рис. 6-25. Скелет хвостового плавника неоптеригий. А. Неидентифицированный парасемионотид из нижнего триаса Гренландии с примитивной для неоптеригий структурой, примерно х 5 (Patterson, 1973). Б. Amia. В отличие от костистых тела позвонков окостеневают вокруг хорды, диплоспондильные (два тела на один сегмент), примерно х 1 (Patterson, 1973). В. Pholidophorus bechei, тела позвонков только начинают формироваться, х 2 1/3 (Patterson, 1968). Г. Pholidophorus bechei, чешуи и покровные лучи на внешней поверхности хвостового плавника расположены симметрично. Еще сохраняются фулькральные чешуи, х 2/3 (Patterson, 1968). Д. Thar sis (leptolepis) dubius - примитивная костистая рыба, пример лептолепидного уровня развития. Обратите внимание на две гипуралии, причленяющиеся к одному телу хвостового позвонка, х 3 1/2 (Patterson, 1968). Е. Pachycormus, верхнеюрская неоптеригия с неясным систематическим положением (Patterson, 1968). Сокращения: bf-эпаксиальные базальные фулькры (fulcrae basale), cs-хвостовной щиток (scutum caudalis), die-дорсальный вставочный элемент (intercalate dorsalis), ер-эпуралии (epuralia), ерг-самый нижний эпаксиальный луч плавника (radius epaxialis), fm- окаймляющие фулькры (fulcrae marginalia), h-гипуралии (hypural