В современном понимании к этому отряду относятся все прогрессивные колючеперые, кроме Scorpaeniformes, Tetraodontiformes, Pleuronectiformes, Synbranchiformes и Channiformes. В таком виде он включает около 20 подотрядов. Диагностика их также спорна. Некоторые из этих проблем обсуждаются в работе Лодера и Лима (Lauder, Liem, 1983), а Нел сон (1984) приводит краткие описания и изображения каждого подотряда и семейства.
На рис. 7-24 приводится общая схема увеличения разнообразия окунеобразных. Ход эволюции этой группировки весьма далек от свойственного их современникам-млекопитающим (см. гл. 20 и 21). После периода стремительной адаптивной радиации в позднем мелу и раннем кайнозое у большинства групп млекопитающих на протяжении третичного периода происходило постепенное изменение морфологии. Появлялись и вымирали многие архаичные группы, а современная фауна сформировалась только в течение последних 10 млн. лет. Окунеобразные, должно быть, крайне быстро эволюционировали морфологически в позднем мелу и раннем кайнозое, поскольку к эоцену большинство групп уже приобрели в целом современный облик (рис. 7-22-7-24). Из 20 подотрядов 6 неизвестны в ископаемом состоянии, но к ним относятся только 14 из 1367 современных родов. Из 14 оставшихся подотрядов 11 представлены современными родами уже в палеоцене или эоцене, а остальные-в олиго- цене или миоцене. Примерами современных родов, живших в начале третичного периода, служат такие высокоспециализированные формы, как тунец, меч- рыба, барракуда, рыбы-ангелы, рыбы-прилипалы, а также обыкновенный окунь. Описаны всего одно или два семейства, у которых нет современных представителей.
Такую ситуацию можно считать свидетельством очень низкой скорости морфологических изменений начиная с палеогена, а также очень быстрой эволюции от примитивных колючеперых в позднем мезозое и раннем кайнозое.
Современной и неимоверно разнообразной фауне перкоморф потребовалось всего 20 млн. лет для того, чтобы в основных своих чертах развиться из позднемеловых бериксообразных.