До появления в позднем девоне ихтиостегид оставалось еще по крайней мере 20 млн. лет, за которые могло произойти развитие характерного для земноводных типа конечностей. Однако не исключено, что требования, предъявляемые к локомоции и поддержке тела, привели к быстрым коренным преобразованиям. Трудно представить себе долговременные приспособления к среде, промежуточной между условиями, в которых обитали рипидистии и четвероногие.
Ромер (Romer, 1957) предполагал, что у пред- ковых для четвероногих рипидистий конечности видоизменились для того, чтобы в областях с сезонными засухами перебираться из одного водоема в другой. Наличие на суше пищи и отсутствие конкуренции со стороны более консервативных рипидистий, возможно, также способствовали давлению отбора, благоприятствующего развитию лап четвероногих.
Среди достаточно изученных рипидистий остео- лепиформы выглядят более подходящими предками амфибий, чем поролепиформы, хотя у последней группы строение конечностей известно слишком плохо, чтобы провести детальное сравнение. Род Panderichthys (Vorobyeva, 1980; Schultze, Arsenault, 1985) кажется особенно близким к земноводным, поскольку у него утрачена подвижность между теменными и заднетеменными костями, а рыло удлинено. К сожалению, скелет конечностей этой рыбы известен плохо.20
В карбоне можно различить уже множество линий амфибий. Долгое время полагали, что у этих групп был общий четвероногий предок. Однако уровня организации амфибий могли достичь и несколько групп рипидистий. (Аналогичным образом, как уже отмечалось, к уровню неоптеригий приблизилось несколько групп хрящевых ганоидов.) Впрочем, явных свидетельств полифилетичного происхождения четвероногих нет. Многие стороны появления и ранней радиации наземных позвоночных обсуждаются в сборнике: "The Terrestrial Environment and the Origin of Land Vertebrates" под редакцией Панчена (Panchen, 1980a).
В отсутствие адекватных палеонтологических данных можно рассматривать две модели радиации ранних земноводных.