6-1-6-6). Они известны с силура до конца нижней перми. На первый взгляд акантоды напоминают современных костных рыб, за исключением таких признаков, как заметно гетероцеркальный хвостовой плавник и прочные шипы, поддерживающие все прочие плавники. Хотя небноквадратный элемент сходен с имеющимся у хрящевых и типичных костных рыб, гистология зубов здесь иная (отсутствует эмалеподобный слой), а свидетельств их регулярной смены нет. Этот признак весьма существен для установления родственных связей акантод, поскольку способ смены зубов важен для отделения хрящевых и основных групп костных рыб от плакодерм. Акантод, по-видимому, следует признать самостоятельным классом, стоящим особняком и от хрящевых, и от костных рыб, однако их сходство с последними делает более удобным обсуждение этой группы вместе с настоящими костными рыбами. Обзор акантод недавно проведен Денисоном (Denison, 1979); важные работы по ним публиковались и раньше (Miles, 1965, 1968, 1973а, Ь; Jarvik, 1977;0rvig, 1973; Watson, 1937).
Акантоды-это первые челюстноротые, появляющиеся в палеонтологической летописи. Они представлены чешуями, зубами и плавниковыми шипами в прибрежно-морских отложениях верхнего силура, а изолированными шипами-уже в нижнем силуре. Более полный материал известен из нижнего девона. Уменьшаясь численно, эта группа продолжала существовать по раннюю пермь включительно. Большинство ее представителей были мелкими веретеновидными рыбами, но крупнейшие формы достигали длины более 2 м. Возможно, у них был плавательный пузырь, хотя прямых доказательств этого нет.
Заметно гетероцеркальный хвост в общем напоминает акулий. Впрочем, подобная его форма свойственна многим примитивным костным рыбам. Спинных плавников один или два. Акантоды отличаются от всех остальных примитивных рыб присутствием хорошо заметных шипов не только на спинных, но и на анальном и парных плавниках, что, должно быть, обеспечивало очень эффективную защиту от хищников. У многих родов есть также ряд промежуточных шипов между плечевым и тазовым поясами.