Обращение к палеонтологии позволяет восстановить историческое становление структур и проконтроли¬ровать правильность выводов, гипотез и семофилогенетических (касающихся истории органов) схем, созданных на рецентном ма¬териале. В эффективности этого контроля мы легко убеждаемся. Достаточно напомнить те существенные изменения, которые вне¬сены палеонтологами в филогенетические и таксономические по¬строения, касающиеся многих групп животных и растений. Именно благодаря палеонтологии доказано единство рыб и рыбо¬образных, челюстноротые выведены из гетеростраков, тетраподы из остеолепидных кистеперых, осетры причислены к лучеперым, черепахи выделены в особую группу парарептилий, птицы объеди¬нены с динозаврами, мозоленогие обособлены в системе копытных, реконструированы ранние этапы эволюции членистоногих, гинкго- вые растения выделены из пинопсид и отнесены к одному классу Ginkgoopsida вместе с каллистофитовыми и пельтаспермовыми и т. д.
Каждая из подобных перестроек основана на эволюционно- морфологическом материале и, наоборот, влечет за собой важные следствия для эволюционной морфологии. Специфика палеонто¬логического материала приводит исследователей к необходимости следования принципу актуализма, с одной стороны, и принципу историзма, с другой.
При оценке общего смысла и результатов морфологических ис¬следований в палеонтологии следует также четко разграничивать морфологию как самостоятельную область знаний (исследующую определенный — морфологический аспект органического разнооб¬разия и морфологические закономерности эволюции) и морфоло¬гические методы, которые широко используются другими дисцип¬линами для решения собственных задач.
Почти исключительно на морфологических данных строится филогения и систематика ископаемых организмов. Данные морфо¬логии служат косвенными свидетельствами физиологических про¬цессов, основой палеоэкологических реконструкций, инструментом биостратиграфической корреляции отложений и т. д. Открываются большие возможности внедрения палеоморфологических исследо¬ваний и в разные разделы неонтологии — в сравнительную анато¬мию, эмбриологию, экологию, физиологию, этологию, биогеогра¬фию и др.