Долгое время многие ископаемые следы организмов описывались как остатки морских водорослей. Об этом свидетель¬ствуют такие наименования следов, как Algacites, Fucoides, Chon¬drites и многочисленные их названия, оканчивающиеся на — phy- cus. Лишь неоихнологические и актуопалеонтологические наблю¬дения, которые начали проводиться в конце прошлого века, раз¬веяли это заблуждение и открыли истинную природу многих по добных окаменелостей.
В современную эпоху палеонхнология концентрирует внима¬ние на исследованиях следов жизнедеятельности беспозвоночных животных, что нашло отражение в публикации специального тома в рамках американской сводки «Treatise on invertebrate paleonto¬logy». Следы же позвоночных в данном случае выделяются в осо¬бую область, которой занимаются преимущественно не палеоих- нологи, а специалисты по морфологии и систематике этих живот-ных. Работы, специально посвященные следам жизнедеятельности позвоночных животных, относительно немногочисленны [201, 208, 210, 937, 1876 и др.].
Следы позвоночных довольно часто привязывают к определен¬ным видам животных и не дают им особых наименований. В изу¬чении же следов беспозвоночных организмов ситуация совершенно иная, рассмотрению которой главным образом и посвящена на¬стоящая глава.
Традиционно палеонхнология рассматривает разнообразные ископаемые следы: покоя, передвижения по поверхности и в толще осадка; следы, связанные с питанием, образованием норок-жилищ беспозвоночных организмов и т. д. Кроме того, изучаются копро- литы^ которые часто прямо связаны со следами передвижения животных, а также следы литофагов и сверлильщиков в твердом субстрате, например, в каменном дне, гальках, раковинах и дру¬гих скелетных образованиях. Своеобразие рассматриваемых ока¬менелостей заключается в следующем.
1.
В подавляющем большинстве случаев следы жизнедеятель¬ности находятся in situ. Редчайшие случаи перемещения следов организмов обычно легко диагностируются. Это качество весьма важно в палеоэкологических и стратиграфических исследованиях, так как прочие остатки организмов после гибели часто перено¬сятся на значительное расстояние.