У многих современных рыб известны специальные структуры (например, веберов аппарат у кост- нопузырных) для восприятия воздушных колебаний. Томсон (1966) предположил, что рипидистии, по аналогии с современными рептилиями, птицами и млекопитающими, использовали жаберную крышку в качестве барабанной перепонки для восприятия звуков, распространяющихся в воздухе. Если принять во внимание совершенно иные структуры для регистрации воздушных колебаний, развившиеся позднее у рептилий и млекопитающих, и проанализировать строение среднего уха у рипидистий, нельзя исключить, что возможности их слуха были ограничены звуками очень низкой частоты и высокой интенсивности (Wever, 1965). Барабанная перепонка и легкое стремя19 в нескольких линиях примитивных четвероногих сформировались независимо (см. гл. 11 и 17), но чувствительность к высокочастотным колебаниям воздушной среды у древних амфибий была, по-видимому, развита плохо.
В большинстве групп ранних тетрапод стремя представляло собой массивный, вентрально направленный стержень. Его крупный размер вряд ли обеспечивал эффективную передачу колебаний, и, упираясь в щечные кости, оно, возможно, в первую очередь служило для поддержки мозговой коробки (см. рис. 9-4) (Carroll, 1980). Вырезка над чешуйчатой костью у Ichthyostega и некоторых других ранних лабиринтодонтов, вероятно, соответствует месту, занятому у рипидистий жаберной крышкой. На водной стадии эта вырезка скорее всего окружала брызгальце, а не служила, как часто предполагают (Panchen, 1985), опорой для барабанной перепонки.
Размножение
У ранних амфибий, по-видимому, сохранился тот же способ размножения, что и у большинства лучеперых рыб, т. е. наружное оплодотворение и откладка в воду множества мелких икринок. Для многих родов палеозойских амфибий известны ископаемые остатки личиночных стадий с наружными жабрами (рис. 9-11). Подобно некоторым двоякодышащим и примитивным современным актино- птеригиям, рипидистии также могли иметь на ранних стадиях развития наружные жабры, но на ископаемом материале это не подтверждается.