Гиомандибула прикрепляется к палатоквадратуму не непосредственно, а через симплектикум, несущий позади сустава между квадратной костью и нижней челюстью удлиненный ретроартикулярный отросток. Поднимание передней части черепа сопровождается выдвиганием нижних челюстей вперед, но в отличие от рипидистий этому необязательно сопутствует отведение щек вбок. Механизмы питания и дыхания в этих группах различны, хотя движение гиомандибулы происходит и в том, и в другом случае.
Хорда сохраняется у всех представителей этой группы, различимы лишь крошечные элементы тел позвонков. Мускулистая часть парных плавников приурочена главным образом к их основанию, первый спинной плавник у Latimeria поддерживается в первую очередь лепидотрихиями. Современное строение скелета сформировалось в целом к триасу. Согласно Шефферу (Schaeffer, 1952), большинство признаков, присущих единственному ныне живущему роду, сложилось уже к позднему девону. Верхнедевонские целаканты известны как из морских, так и пресных водоемов, а мезозойские преимущественно, хотя и не исключительно, из морских. В позднем палеозое и мезозое эта группа была распространена по всему земному шару.
Из более поздних, чем меловые, слоев ископаемые целаканты неизвестны; самые молодые их остатки обнаружены в мелководных морских отложениях. В 1938 г. в Индийском океане неподалеку от побережья Мадагаскара был открыт современный целакант. С тех пор выловлены десятки экземпляров, что дало возможность более определенно судить о строении мягких тканей давно вымерших кистеперых.
Мийо и Антони (Millot, Anthony, 1958, 1965, 1978) детально описали строение современного целакан- та, Андруз (1977)-его осевой скелет; обсуждены различные аспекты анатомии и физиологии этой рыбы (McCosker, Lagios, 1979). Показано (Northcutt, Neary, Senn, 1978), что у Latimeria отношение мозга и тела по массе сравнимо с этим показателем для самых примитивных современных акул и костных рыб, а также с рассчитанным для рипидистий на основании отливок полости их черепа.

Рис.