Наличие на суше пищи и отсутствие конкуренции со стороны более консервативных рипидистий, возможно, также способствовали давлению отбора, благоприятствующего развитию лап четвероногих.
Среди достаточно изученных рипидистий остео- лепиформы выглядят более подходящими предками амфибий, чем поролепиформы, хотя у последней группы строение конечностей известно слишком плохо, чтобы провести детальное сравнение. Род Panderichthys (Vorobyeva, 1980; Schultze, Arsenault, 1985) кажется особенно близким к земноводным, поскольку у него утрачена подвижность между теменными и заднетеменными костями, а рыло удлинено. К сожалению, скелет конечностей этой рыбы известен плохо.20
В карбоне можно различить уже множество линий амфибий. Долгое время полагали, что у этих групп был общий четвероногий предок. Однако уровня организации амфибий могли достичь и несколько групп рипидистий. (Аналогичным образом, как уже отмечалось, к уровню неоптеригий приблизилось несколько групп хрящевых ганоидов.) Впрочем, явных свидетельств полифилетичного происхождения четвероногих нет. Многие стороны появления и ранней радиации наземных позвоночных обсуждаются в сборнике: "The Terrestrial Environment and the Origin of Land Vertebrates" под редакцией Панчена (Panchen, 1980a).
В отсутствие адекватных палеонтологических данных можно рассматривать две модели радиации ранних земноводных. Не исключено, что их первоначальная дифференциация происходила по тому же типу, что и в ходе палеогеновой эволюции млекопитающих или костистых рыб, т. е. включала взрывное адаптивное формообразование и резкое увеличение численности. С другой стороны, если принимать во внимание проблемы, с которыми столкнулись потомки рипидистий в новой сухопутной среде обитания, возможно существование на первых этапах всего нескольких высокоспециализированных групп, как в современных фаунах арктических млекопитающих и глубоководных рыб.
Из наличия многочисленных групп амфибий в позднем миссисипии и раннем Пенсильвании можно сделать вывод, что в раннем карбоне уже существовало несколько их линий, но численность, по- видимому, была низка, а сами они слабо отличались друг от друга.