Хотя образцы ихтиозавров хранятся во многих музеях, это не значит, что их эволюционная история хорошо известна. Оказывается (McGowan, 1983), большинство скелетов происходит из немногих крайне богатых ими захоронений, представляющих весьма ограниченный геологический интервал, а остальная часть истории ихтиозавров документи¬рована очень слабо. За последние 50 лет проведено относительно мало их детальных анатомических ис¬следований, и наши представления об этой группе все еще во многом основаны на работах, опублико¬ванных в XIX и начале XX в.
Раннетриасовые ихтиозавры

Рис. 12-19. Примитивный плакодонт Helveticosaurus, у которого краевые зубы не преобразованы в давящие пластины. Никаких следов дермального панциря нет. Длина образца приблизительно 2 м (Реуег, 1955)
Древнейшие ихтиозавры известны из верхов ни-жнего триаса Шпицбергена и Японии, а также из ос-нования триаса Китая (Mazin, 1981, 1983; Shikama, Kamei, Murata, 1978; Young, Dong, 1972). По много-численным образцам реконструирована значитель¬ная часть скелета японского рода Utatsusaurus (рис. 12-21). Формой тела он в общем похож на юрских и меловых ихтиозавров, но по большинству призна¬ков заметно примитивнее. Длина скелета приблизи¬тельно 1,5 м. Череп известен плохо, но, судя по ни¬жним челюстям, он был длинным и узким. Зубы длинные и очень тонкие, эмаль на их вершине склад¬чатая. Шея короткая, но в реконструированной пред- крестцовой части позвоночника примерно 40 позвон¬ков. В отличие от более поздних ихтиозавров длина отдельных тел позвонков приблизительно равна их высоте и они не глубоко амфицельные. По- видимому, невральные дуги были прикреплены
к ним рыхло. Хвост длинный и по сравнению с на-земными рептилиями малоспециализированный, хотя его невральные остистые отростки несколько видоизменены и, возможно, поддерживали низкий плавник. Ребра в туловищном отделе очень длинные и дистально слегка расширенные. Они двухголовча- тые, но обе головки, по-видимому, прикреплялись к телам позвонков, как и у более поздних ихтиоза¬вров, а поперечного отростка на невральной дуге не было.