Из-за гигантских размеров завропод их образ жи¬зни долгое время служил поводом для различных ги¬потез. Некоторые авторы полагали, что поддержи¬вать такое огромное тело можно, только живя в во¬де. В пользу этого свидетельствует и дорсальное по¬ложение ноздрей у некоторых родов. Однако ни одну из деталей скелетов нельзя связать с водной локомо- цией, а конечности и их пояса имеют множество при¬знаков строения, свойственных крупным строго су¬хопутным млекопитающим (типа слонов), у некото¬рых из которых (например, у родов с хоботом и сло¬жными носовыми структурами) известны и дорсаль¬ные ноздри.
Кумбз (Coombs, 1975) считает, что завроподы ве¬ли разнообразный образ жизни, как группа в целом, так и по сезонам на уровне отдельных видов. В од¬ном и том же пункте находят остатки пяти-шести четко различающихся родов, которые, очевидно, должны были вести достаточно неодинаковый образ жизни, чтобы избегать конкуренции друг с другом за пищевые ресурсы. Отпечатки следов и характер от¬ложений говорят о том, что большинство завропод жили около рек, болот и озер, но их преимуществен¬ное пребывание в глубокой воде, предполагавшееся в некоторых реконструкциях (Dodson, Behrensmayer, Bakker, Mcintosh, 1980), маловероятно. Прямых данных по их кормовому рациону нет. При такой мелкой голове питание должно было занимать ос¬новную часть их жизни.
Долгое время считали, что завроподы произо¬шли от платеозавров. Кроме растительноядности их объединяют сходные признаки строения посткра¬ниального скелета. Некоторые из них объясняются одинаковыми чертами специализации, обусловлен¬ной крупной массой тела. Возможно, очень крупный первый палец кисти с сильным когтем — уникальный специализированный признак общего предка обеих групп. У большинства завропод, особенно у самых примитивных форм, передние конечности значитель¬но короче задних, что предполагает факультативную бипедальность их предков.
Большинство хорошо известных платеозавров жили слишком поздно, чтобы быть прямыми пред¬ками завропод, которые, по-видимому, дивергиро- вали от анцестрального завроподоморфового ство¬ла перед концом триаса.