Удлинение обоих поясов конечностей и уплоще¬ние лобковоседалищной пластины в горизонтальной плоскости вместе с увеличением количества гастра¬лий, вероятно, значительно повышали жесткость ту-ловищного отдела плезиозавров. Возможно, это бы¬ло необходимо для эффективного использования передних и задних конечностей в качестве гребных плоскостей. Хвост был коротким и служил скорее рулем, чем органом, обеспечивающим поступатель¬ное движение. Уменьшение гибкости туловища и использование задних конечностей для гребли ста¬ли, вероятно, наиболее важными изменениями при переходе от нотозавров к плезиозаврам.


Рис. 12-12. А. Скелет плезиозавродда Cryptocleidus; длина около 3 м (Brown, 1981). Б. Эласмозаврид Hydrothecrosaurus длиной более 12 м (Saint-Seine, 1955)
Пропорции туловища и конечностей плезиоза¬вров остаются относительно постоянными с ранней юры до конца мела, а у головы и шеи они, напротив, сильно варьируют. В деталях строения позвонков, конечностей и их поясов происходят очевидные по¬степенные изменения. Браун (Brown, 1981) выделил примерно 40 родов плезиозавров и разделил их на 

Рис. 12-13. Плдозавр Liopleurodon (Newman, Tarlo, 1967)
четыре семейства. Как и большинство других авто¬ров (Welles, 1962; Persson, 1963), он различает две ос¬новные группы —Plesiosauroidea и Pliosauroidea (рис. 12-13).

Рис. 12-14. Череп плакодонта Placodus. Вид: А—сбоку; Б—сзади; В—сверху; Г—с неба. Для плакодонтов характерны огромные зубы давящего типа на небе. Череп в целом очень прочный. Небо прикрепляется к мозговой коробке швами, а затылок представляет собой почти сплошную костную пластину. Сплошная щека могла развиться из щеки с височными окнами, свойственной ранним диапсидам, но прямых данных о конкретном происхождении плакодонтов нет. Для нижней челюсти характерен хорошо выраженный венечный отросток, к которому прикреплялась челюстная аддукторная муску-латура. Длина черепа приблизительно 20 см. Сокращения см. рис. 8-3 (Peyer, Kuhn-Schnyder, 1955)
У плезиозавроидов голова относительно мелкая, как и у нотозавров, а шея длинная (до 76 позвонков).