Сущность его заключается в признании наибольшей эволюционной перспективности групп, находящихся в состоянии «неспециализированности», т. е. не слишком далеко зашедшей специализации. Такие группы обладают эволюционной
пластичностью, иначе говоря — способностью к перестройкам. Некоторые авторы считают «доктрину неспециализированное™» ошибочной. Так, Л. Ш. Давиташвили [291] называет ее противо- научным, идеалистическим положением. Однако, как показал К. М. Завадский [377], Э. Д. Коп развил и дополнил представления Ч. Дарвина по вопросу об эволюционном значении специализации. Ошибочной является лишь идея о «стремлении» к на-растающей специализации как проявлении внутренних законов эволюции.
У истоков неоламаркизма стоял также другой американский палеонтолог А. Гайетт (1838—1902), теоретические представления которого базировались главным образом на изучении головоногих моллюсков. В исследованиях этой группы А. Гайетт уделял особое внимание «биопластологии», под которой он понимал изучение соотношений между онтогенетическим и филогенетическим циклами. Подобно современнику Ж. Кювье — Дж. Брокки, А. Гайетт принимает единство законов развития особи («онто- цикла») с законами филогенетического развития («филоциклов»). Будучи, таким образом, приверженцем идеи филогеронтизма (расового старения), он одновременно стоял на позициях меха- ноламаркизма, принимая, что всякое новое приспособление возникает как физиологическая и морфологическая реакция на внешние воздействия среды. В отличие от Э. Д. Копа, А. Гайетт отрицал существование внутренних тенденций развития, считая, что эволюционный процесс целиком обусловлен влиянием внешних условий. Пытаясь согласовать эту идею со своими филогеронти- ческими представлениями, он связывал процесс старения филу- мов с изменениями условий жизни в неблагоприятную сторону. Как и Э. Д. Коп, А. Гайетт уделял большое внимание явлениям акселерации и ретардации, рассматривая их в качестве особых законов.
Исследования А. Гайетта в области «биопластологии» головоногих моллюсков оказали большое влияние на его современников-палеонтологов.