Гонады ланцетника в отличие от позвоночных представлены многочисленными сегментарными структурами. Когда половые клетки окончательно сформируются, гонады разрываются и половые продукты выбрасываются в атриальную полость, а оттуда-в воду. В яйцах мало желтка, и из них быстро вылупляются просто устроенные личинки, активно плавающие среди планктона. По достижении половозрелости молодые ланцетники опускаются на дно и переходят к почти сидячему образу жизни.
Важнейшие черты хордовых-хорда, спинная нервная трубка и сегментарная мускулатура - возникли, судя по всему, как приспособления к активному образу жизни, в том числе-к плаванию в толще воды. Малоподвижность взрослых ланцетников, странные нарушения симметрии на ранних стадиях развития рта и глотки, а также своеобразное строение выделительной системы, возможно, относятся к специализированным признакам, характерным для современных головохордовых.
Происхождение признаков хордовых
Полухордовых, оболочников и головохордовых можно считать представителями морфологического Б ряда, отражающего последовательную эволюцию строения хордовых. У наиболее примитивных полухордовых - крошечных колониальных крыложабер- ных (рис. 2-5)-признаки хордовых не выражены. Они питаются, отфильтровывая из воды частички пищи, но с помощью щупалец, а не ряда глоточных щелей. У кишечнодышащих, к которым относится Balanoglossus, глоточных щелей множество, но ка- кие-либо структуры, надежно гомологизируемые с хордой или с полым спинным нервным стволом, отсутствуют.
Взрослые формы большинства оболочников имеют огромную глотку с эндостилем и питаются подобно ланцетнику, но лишены прочих признаков хордовых (рис. 2-6). Зато их личинка подвижна, у нее присутствуют и хорда, и спинной нервный ствол. У большинства оболочников эти структуры утрачиваются через несколько дней жизни, когда личинка претерпевает сложный метаморфоз. Бер- рилл (Berrill, 1955) предположил, что хорда и спинной нервный ствол возникли у них для облегчения выбора местообитаний с помощью активно плавающей личинки.