Описаны различные типы радиации, полезные для проверки гипотез, относящихся к такого рода процессам и ограничениям, управляющим ходом эволюции.
В книге отразилось нынешнее направление палеонтологических исследований, уделяющее основное внимание функциональной анатомии и взаимодействию между вымершими организмами и окружающей их средой. Рассмотрены не просто строение и образ жизни каждой из крупных групп позвоночных, но особо обсуждены переходы между ними. Кроме того, пришлось специально сосредоточиться на периодах истории позвоночных, слабо представленных в палеонтологической летописи и дающих простор для взаимоисключающих филогенетических гипотез.
Хотелось бы, чтобы книга не только отразила современные представления об истории позвоночных, но и побудила читателя к дальнейшему изучению множества и по сей день неясных вопросов,
касающихся родственных связей между организмами и эволюционных процессов.
Благодарности
В такой обширной области, как современная палеонтология позвоночных, один специалист в состоянии глубоко ознакомиться лишь с очень небольшой долей проводимых исследований. Сам я занимался в основном несколькими семействами палеозойских и раннемезозойских земноводных и пресмыкающихся. Сведениями о филогении прочих групп позвоночных я во многом обязан нынешнему и предыдущему поколениям моих коллег.
Мне бы хотелось выразить особую благодарность моим бывшим и теперешним дипломникам: Доналду Бринкману, Филипу Керри, Стивену Годфри, покойному Малколму Хитону, Роберту Холмсу, Роберту Рейсу, Оливье Риппелю, Денису Уолшу и Карлу Уэлстеду. Их работы стали существенным вкладом в главы о древнейших земноводных и пресмыкающихся.
Множество других специалистов высказали свои предложения и критические замечания по поводу отдельных разделов рукописи, относящихся к наиболее знакомым им группам животных. Помимо этого, некоторые коллеги позволили воспользоваться своими неопубликованными рукописями и иллюстрациями, чтобы материал был изложен с учетом самых последних исследований в этой области.