Такая возможность возникла только после появления костей, чешуй и зубов. По всей видимости, предпосылки для фоссилизации костей сложились значительно позже первоначальной радиации позвоночных. Древнейшие из известных представителей их основных групп настолько несхожи между собой, что установить их родственные отношения очень непросто. Каждая группа демонстрирует мозаику примитивных и производных признаков, и ни одна из них не похожа на предковую для всех прочих.
План строения примитивных позвоночных
Поскольку в ископаемом виде предковые формы позвоночных не сохранились, приходится устанавливать их родственные связи с прочими крупными группами в основном исходя из данных по ныне живущим формам. Начнем с краткого описания воображаемого примитивного позвоночного. Такая модель послужит одновременно основой для гипотез о происхождении этой группы и отправной точкой для выведения ее более продвинутых представителей. О возможном строении древнейших позвоночных можно судить, зная признаки, общие для примитивных современных групп, и особенно скелета палеозойских ископаемых.
Древнейшие позвоночные, вероятно, представляли собой мелких рыбообразных животных с верете- новидным телом и отсутствием границы между туловищем и головой (рис. 2-1). Наиболее характерные особенности их строения связаны с активным плаванием. По обоим бокам тела находится ряд мышечных сегментов, или миогомов. Их волокна тянутся продольно от одной поперечной перегородки (миосепты) до другой. Миосепты медиально прикреплены к хорде - опорному стержню, идущему по всей длине тела. Он гибкий, но сопротивляется продольному сжатию и изгибается вправо и влево при сокращении миомеров.
Плавательные движения - результат волн мышечного сокращения, которые, чередуясь, распространяются вдоль туловища спереди назад по обеим сторонам тела. У самых примитивных позвоночных парных плавников не было, что затрудняло управление движениями в вертикальной плоскости, однако мясистые спинной и хвостовой плавники, по-ви- димому, имелись.